Как и все старшие школьники страны, пионеры Артека привлекались к посильному общественно полезному труду. Но, в отличие от труда своих товарищей, этот труд кроме пользы для общества был ещё и приятен самим пионерам. Если, будучи обычным пионером, я собирал металлолом, макулатуру, убирал городские улицы от мусора, а осенью громадные поля от картошки и капусты, то, находясь в Артеке, мне довелось принять участие в сборе урожая винограда.
Склоны гор неподалеку от лагеря были покрыты виноградниками, принадлежащими винодельческому совхозу «Массандра». Для Артековцев это было подшефное хозяйство. Два или три раза за нашу смену мы ходили на эти плантации и по четыре часа занимались полезным и приятным трудом.
Понимая, что это неизбежно, администрация лагеря перед первым выходом не запрещала участникам работ есть виноград. Даже не стращала тем, что он не съедобен или ядовит по причине опыления пестицидами. Плантация была огорожена колючим забором, на котором висели таблички – «Осторожно карантин по фитофторе!». Эта надпись должна была по замыслу авторов отпугивать непрошенных гостей. Нам же всем было разъяснено, что виноград хороший и даже, как теперь говорят «элитный» – чуть позднее мы в этом убедились сами. Нас только просили не жадничать, чтобы попросту не объесться. Но какой интерес наедаться тем, что на наших столах было почти ежедневно? Интерес был в другом. Во-первых, это происходило на природе и прямо с лозы. Во-вторых, был очень велик соблазн, попробовать разные сорта, о существовании которых, многие из нас и не подозревали.
Я так вообще ел виноград в Артеке первый раз в жизни. Цветные картинки с фруктами в толстой книге «О вкусной и здоровой пище» я не раз рассматривал с подругой своего детства Наташкой Бровкиной. На этих картинках были яблоки, крупная садовая земляника, персики и, конечно же, виноград. Судя по картинкам, виноград был зелёный и чёрный, крупный и мелкий, круглый и удлинённый. А нам с Наташкой, послевоенным детям, хотелось знать какой он на вкус. Каковы на вкус яблоки, сорванные тайком (с крыши нашего сарая) с соседской яблони, мы знали. Землянику (правда, не такую крупную) собирали сами в лесу. Ну и что - что крупнее? – можно набрать целую горсть лесной земляники и разом затолкать всю её в рот, а потом долго жевать, млея от удовольствия. Может быть, он похож по вкусу на крыжовник, который рос на соседских кустах вдоль щелястого забора? Мы не раз таскали эти крупные ягоды, когда никто не видел. Или может быть темный виноград, как голубика, только большой? Вот бы попробовать!
Как это всё было давно. Целых шесть лет назад!
И вот я вместе со всем нашим первым отрядом стою на загрузочной площадке огромной плантации винограда. Длинными рядами вправо и влево уходят вдаль ровные стенки переплетенной лозы. Между стенками проходы. По ним предстоит нам двигаться, собирая урожай. Молодая крупная смуглолицая женщина-бригадир обучает нас правилам сбора винограда. Она подробно объясняет, как отличить зрелую гроздь от незрелой (нет не на вкус, а по виду). Как срывать кисть, не повредив и не уронив её на землю. Как укладывать в корзину и доставлять её на площадку. В каждой из этих несложных операций есть свои тонкости, которые следует соблюдать. Я был удивлён, что нам не выдали, каких-нибудь, хоть маленьких, ножей. Как же мы будем рвать эти крепкие стебли, на которых висят тяжелые кисти? Не грызть же их на самом деле зубами?!
Бригадир каждому из нас терпеливо показывает, как отделяется от ветки гроздь винограда – «Левой рукой аккуратно придерживаем кисть снизу, а тремя пальцами правой руки нащупываем на стебле небольшой суставчик, чуть выше ягод. Затем, большим пальцем надавливаем на него и … щёлк! Стебель в этом месте легко ломается и кисть повисает в руке. Вот видите, как просто. Нож здесь и не к чему».
Мы разобрали приготовленные для нас на площадке корзины и двинулись вдоль виноградных стенок по два человека на каждый проход справа и слева. Поначалу работа не очень спорилась. Много времени отнимало определение спелости ягод перед снятием с ветки. За отсутствием опыта в определении на глаз мы, конечно же, пользовались доступным и не раз проверенным способом - на вкус. Конечно же, пробовали далеко не каждую ягоду, а выбирали самую крупную и привлекательную на вид. Постепенно, по мере насыщения, появилось желание определять не пробуя. Вместе с этим желанием, начал появляться и опыт. Корзинка за корзинкой стали выстраиваться на сборной площадке полные отборных, налитых виноградных гроздьев. Стало очевидно, что на разных рядах растут отличающиеся сортом лозы. Захотелось попробовать и других по вкусу и виду ягод. Мы стали меняться рядами и, в результате, мне удалось вкусить не только все те что я видел в книге на цветных картинках, но и многие другие. Различия состояли в размере форме цвете и конечно во вкусе. Мне было очень жаль Наташку, которой не повезло, как мне, а ведь она была такая сластёна. Я не стал писать ей об этом событии, чтобы не дразнить и не расстраивать. К тому же, я всё равно не смог бы описать словами всё многообразие вкусов этого удивительного плода.
Когда работа уже заканчивалась, появилась грузовая машина. Мы расположили корзины на специальных полках кузова, поставив их плотно, чтобы не опрокинулись по дороге.
С сознанием выполненной миссии, отряд отправился в лагерь пешим порядком. Хотя, возвратясь в лагерь, мы очень устали, но мысль о предстоящем обеде не особенно воодушевляла нас. У каждого в желудке лежало не по одному килограмму отборного винограда и это притом, что последние пробы мы делали уже по новой технологии - не глотая кожуру. Обед прошел вяло и, впервые, после нашего ухода, на столах остались нетронутыми вазы с виноградом. Зато «абсолют» был самым абсолютным, тихим часом. Все ударники виноградного фронта спали, как младенцы. Таких сладких дней было два или три. Но первый день запомнился особенно ярко. Да! Виноград это не картошка, не турнепс и не капуста. И бесплатная работа на субботнике по уборке винограда, не воспринималась, как насилие или наказание. Наверное, и поэтому, улыбки на лицах Артековцев появлялись чаще и держались дольше, чем у других ребят страны.
Как пелось в артековской песне:
«..Грусти нет ни о чём
Волейбольным мячом
Скачет радость по нашей земле…»
Часть чеивертая - О "водных процедурах", спорте и туризме
С китайским министром у Туполевской дачи
Оказывается, артековцы не всегда были вынуждены, рискуя нарваться на злобных сторожей, пробираться тайком на соседние виноградники! Давным-давно они туда входили строем, открыто, с развернутыми знаменами, под горн и барабан. Это тогда называлась «шефская помощь». Как это было - читайте дальше… 
